1ère PARTIE
IMPACTS DES VOLCANS SUR LE CLIMAT Une éruption volcanique de forte ampleur peut influencer le climat d'une façon importante pour plusieurs années. Bien que les éruptions elles-mêmes ne soient cependant pas prévisibles, on peut avoir une idée de leur effet sur le climat. Benjamin Franklin (1706-1790) a été le premier à voir que les éruptions volcaniques ont un impact sur le climat avec l'hiver rigoureux de 1783-1784 causé par l'éruption de l'Eldeyjar et du Jökull d'Islande. Au Sud de la France on voyait les étoiles situées seulement au dessus de 40° de hauteur angulaire par rapport à l'horizon.
Lors de l'histoire de la Terre, les éruptions
volcaniques les plus importantes ont été suivies
d'un refroidissement de quelques années. Ceci est dû
à la grande quantité de dioxyde de soufre (SO2)
et de cendre éjectés par ces éruptions
volcaniques. Une bonne partie de la poussière et des
particules montent jusqu'à la stratosphère,
à 20.km d'altitude et
même parfois à plus de 50.km.
A ces altitudes, les vents sont forts et le gaz peut faire
souvent plusieurs fois le tour de la planète. Comme
la stratosphère
est stable et les mouvements verticaux réduits, les
gaz éjectés peuvent y rester pendant plusieurs
années. La cendre qui a été
envoyée dans l'atmosphère tombe graduellement
de la haute stratosphère stable, et aide à
augmenter la création des
nuages et des
précipitations dans l'atmosphère inférieure.
Mais ce n'est pas la cendre qui a le plus d'effet sur le
climat.
Quand le dioxyde de soufre éjecté dans la stratosphère se mélange avec la vapeur d'eau de l'atmosphère, alors ce gaz se transforme en acide sulfurique liquide (H2S04) et devient ce qu'on appelle un "aérosol", c'est-à-dire de fines gouttelettes de quelques dixièmes de microns de diamètre. Ces aérosols d'acide
sulfurique, absorbent et réfléchissent
vers l'espace le rayonnement solaire, alors
un réchauffement a lieu dans la stratosphère
il peut atteindre quelques degrés au plus fort de
la couche.
Puis la température de
la troposphère a tendance à baisser comme
ce fut le cas lors de beaucoup d'éruptions. Et parfois
cela peut durer 2 à 3.ans
après l'éruption. De façon générale,
il y a une réduction nette de 5 à 10% de l'énergie
reçue sur la surface de la Terre. Alors la température
peut baisser de 0,10°C à 1°C parfois. Le
refroidissement climatique déclenché par ces
éruptions serait toujours initialement décelé
sous les tropiques, peu après l'éruption.
Puis il se propagerait ensuite aux latitudes moyennes au
cours des années suivantes.
Les évaluations de la fraction de la lumière
du Soleil transmis à travers les
Cliquez ici pour voir une animation des effets d'une éruption volcanique L'ampleur de la perturbation
climatique sera en fonction du lieu l'éruption. Une
éruption volcanique à l'équateur comme
celle du Pinatubo, a la
possibilité de toucher le climat global de la Terre
puisque les aérosols produits peuvent s'étendre
dans les deux hémisphères. Les aérosols
empêchent la chaleur du soleil de traverser la couche
la plus basse de l'atmosphère (la troposphère),
rafraîchissant ainsi les températures des régions
proches des tropiques mais réchauffant la stratosphère.
La différence entre les températures du Nord
et du Sud s'en trouve réduite et l'AO
s'en trouve, elle, accélérée. L'air froid
reste donc au Nord pendant l'hiver et une grande partie du
Nord-Est américain connaît des conditions atmosphériques
clémentes.
Comme on peut le voir sur ce schéma
les grandes éruptions mènent à
Les aérosols d'acide sulfurique qui se forment dans la stratosphère quand le bioxyde de soufre se combine avec des particules d'eau accélèrent la destruction de la couche d'ozone. Les années suivant l’éruption du Pinatubo en 1991, la cartographie de la couche d’ozone et d’autres observations indiquaient des réductions de l’ozone plus importantes que les années précédentes aussi bien aux latitudes moyennes qu’aux hautes latitudes de l’hémisphère Nord.
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