3ème PARTIE
LES EFFETS DES VARIATIONS La salinité de l'océan Dans les régions où il y a des évaporations élevées, l'eau de la mer devient plus salée, tandis que la salinité chute dans les régions plus fraîches, en raison de la fonte des glaces. La salinité des océans change entre 30 et 37 (3 et 3,70 %). L'eau de mer contient en moyenne environ 35 grammes de sel par litre. Comme on peut le prévoir, la densité de l'eau de mer dépend davantage de la salinité que de la température. La densité de l'eau de mer est également plus sensible à la température que celle de l'eau douce. Notez le maximum de densité de 4,01 à 5º et la salinité 5 (0,50%). (en fait 4,40 à 3ºC pour 0,50% salinité) et une valeur semblable pour l'eau douce à 4ºC. Ce maximum de densité disparaît pour l'eau d'océan. L'eau de mer froide est environ 2,40% plus lourde que l'eau douce froide ou chaude. La répartition de la salinité en surface est moins zonale que celle de la température. Le caractère zonal de la distribution de la température est dûe au fait que la température de surface est liée à l'ensoleillement, qui dépend fortement à la latitude. Le premier facteur qui détermine la salinité est le bilan évaporation - précipitation qui est moins zonal que l'ensoleillement (forte influence des climats continentaux). Ainsi, les effets de la très forte évaporation au niveau des anticyclones subtropicaux (comme l'anticyclone des Açores) apparaît nettement dans la distribution de salinité de surface. Inversement, les précipitations abondantes de la région équatoriale font que la salinité est plus faible au voisinage de l'équateur. D'autres phénomènes ont des effets visibles, comme l'apport des grands fleuves, en particulier dans l'océan atlantique, qui reçoit les eaux des plus grands fleuves de la planète (Amazone, Niger, Congo). La salinité chute dans les régions plus fraîches, en raison de la fonte des glaces. La salinité des océans varie entre 30 et 37 (3 et 3,70 %). L'eau de mer titre en moyenne environ 35 grammes de sel par litre.
Les variations annuelles de la salinité des océans sont faibles, sauf localement, dans les régions ayant un climat alternant de fortes précipitations et une période sèche (exemple : les moussons de l'océan Indien). L'océan est plus chaud que l'air en moyenne (annuelle), les écarts de la température sont en moyenne assez faibles (environ 0,80°C aux tropiques) mis à part près de certaines côtes et dans les régions glaciaires.
Moyenne annuelle de la température
de la surface de l'océan (en °C)
Variations annuelles des températures
mensuelles (en °C). Les valeurs
Ce graphique a été créé puis est mis à jours suivant les données de la NOAA La variation des précipitions dépend de la variation de la température de l'océan. A l'ouest du Pacifique, sous l'influence
des alizés se forme
un immense réservoir d'eau chaude, aussi grand que
la surface des USA. Mais par périodes de 3 à
7 ans, les alizés faiblissent et les eaux chaudes gagnent
l'est du Pacifique. C'est une anomalie climatique connue sous
le nom d'El Niño,
apparaissant en décembre sur les côtes du Pérou.
Cette anomalie de la température de la surface de l'océan
entraîne une activité orageuse importante, là
où règne habituellement la sécheresse.
La formation des cyclones
est favorisée par ce transfert d'eau chaude et touche
des zones habituellement épargnées comme la
Polynésie. El Niño modifie les climats en provoquant
des inondations
ou des sécheresses,
parfois catastrophiques.
Dans l'Atlantique du nord, un phénomène nommé l'oscillation du Nord Atlantique (NAO) est le principal mode de la variabilité climatique dans ce secteur. Issue de l'interaction entre océan et atmosphère, son activité est plus marquée en hiver.
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