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4ème PARTIE
Lorsqu'un éclair a lieu, les décharges électriques produisent une température très élevée, alors l'air se dilate violemment en lui imprimant de fortes vibrations. Cette expansion engendre une onde de choc et provoque comme une explosion, le tonnerre. Ce dernier peut parfois être entendu jusqu'à 20 km quand l'orage est très violent. Quand l'éclair est droit et court, les ondes produites s'entendent comme un seul coup de tonnerre. Mais lorsqu'il est long et présente des fourches, on entend une succession de coups et de grondements. Comment calculer la distance d'un orage ? La lumière se déplace à la vitesse fantastique de 300 000 km/s. Ce qui fait qu'à peine l'éclair produit sa lumière, une fraction de seconde après nous le voyons donc aussitôt. Mais le son, plus lent que la lumière, se déplace à 337 m/s soit 1 million de fois plus lentement. Il nous est donc possible de connaître la distance de l'orage. Pour cela il faut multiplier le temps écoulé entre l'éclair et le tonnerre par 337 pour savoir sa distance en mètre ou de le diviser par 3 pour savoir approximativement sa distance en kilomètre. Exemple : Si on entend le tonnerre 6 secondes après avoir vu l'éclair alors l'orage se trouve à 2.022 mètres de nous soit à peu près à 2 km (337_X_6=2.022 mètres ou 6/3=2 kilomètres).
Les violents orages ont souvent des précipitations de grêle capables de détruire des récoltes entières, notamment le raisin sur pied, d'abîmer les toitures, ou les pare-brises des voitures. Chaque année elle est responsable de plusieurs dizaines de milliers de sinistres, déclarés aux assurances pour un montant de plusieurs millions d'Euros. En 1981 une pluie de grêle a provoqué des dommages de 100 millions de dollars en 15 minutes. Ils sont souvent accompagnés de violentes rafales de vents qui peuvent devenir dangereuses. Le 16/07/2003 des violents orages ont éclatés le long de la côte Atlantique avec des rafales de vents de 158 km/h dans les Landes, en Gironde, le Pays de la Loire ce qui a déraciné plein d'arbres, renversé des caravanes dans des campings. Aux U.S.A. il est possible que des tornades s'associent parfois aux violents orages. Lors des orages il est possible que des feux de forêts soient allumés par la foudre. Quand cette dernière frappe un arbre, le feu s’allume presque toujours étant donné que les éclairs dégagent beaucoup d'énergie. Si cet orage est accompagné de rafales de vents cela peut causer des dégâts comme les flammes vont s'étendre rapidement donc beaucoup d'hectares vont être brûlés. Au Canada, 20 % des feux de forêts sont causés par la foudre et la majorité se produisent durant les mois de juin et juillet. La foudre est aussi responsable d'environ 2000 incendies qui se déclarent sur des propriétés privées. En France 5% des incendies sont dû à la foudre.
Les précipitations souvent très intenses ce qui peut provoquer des inondations ou des coulées de boue comme ce fut le cas le 05/07/2000 où de violents orages ont éclaté en Normandie et ont causé des inondations et des coulées de boue en Seine-Maritime et dans le Calvados. La foudre qui atteint le sol représente seulement 10% du nombre d'éclairs. Contrairement à ce que certain pensent, la foudre peut frapper plusieurs fois au même endroit. Le sol français est frappé par 1 million d’impacts en moyenne chaque année. Lors d'un orage il ne faut surtout pas s'abriter sous un arbre. La foudre se manifeste non seulement par le tonnerre et l'éclair, mais aussi par des surpressions, des ondes de choc, des ondes électromagnétiques et la magnétisation de certains minéraux. Les courants de décharges peuvent varier de plusieurs milliers à plusieurs centaines de milliers d'ampères. Sur les êtres vivants, ils provoquent l'électrocution et des brûlures importantes. Il est possible que même des vêtements mouillés reçoivent l'essentiel de la décharge et soient volatilisés sans que le corps soit atteint. Au Canada, la foudre tue en moyenne 16 personnes par ans sur à peu près 100 foudroyés.
La foudre est un phénomène naturel qui
pourrait polluer l'atmosphère. Elle produit de l'oxyde
d'azote, un gaz à effet de serre qui s'accumule dans
la partie supérieure de l'atmosphère. D'après
une étude américaine la foudre pourrait être
la cause du surcharge d'oxyde d'azote dans l'atmosphère
de l'hémisphère nord par rapport celle de
l'hémisphère Sud. Ceci serait dû
par ce que l'hémisphère nord est constitué
de plus de terre continentale que l'hémisphère
sud et en été la foudre tombe surtout sur
les parties continentales. Ce sont les températures
élevées de la foudre qui transforment les
molécules d'oxygène et d'azote en molécule
d'oxyde nitreux.
Si on se trouve à l'extérieur : - il faut se tenir à l'écart des grands objets comme les arbres, et les poteaux téléphoniques. - il faut éviter de se trouver dans un paysage environnant. Il est préférable de chercher un abri dans une région de basse altitude comme une vallée ; - il faut surtout se tenir à l'écart de l'eau qui est un bon conducteur de l'électricité. Il ne faut pas partir en bateau ou nager quand un orage arrive et si on est déjà sur un bateau ou dans l'eau il faut se rendre le plus rapidement possible sur la terre ferme ; - il faut s'éloigner des objets qui sont des bons conducteurs d'électricité comme les tracteurs, les bâtons de golf, les clôtures métalliques, les motocyclettes, les tondeuses à gazon et les bicyclettes ( ne pas jouer au golf, tenir un parapluie ou pêcher à la ligne) ; - lors d'un orage on est en sécurité à l'intérieur d'une automobile, mais il ne faut pas toucher les parties métalliques. On ne doit pas stationner près des arbres ou d'autres grands objets qui peuvent se renverser durant l'orage et il faut faire attention aux lignes électriques qui sont tombées ou qui pourraient tomber sur notre automobile ; - Si on est dans une forêt, il faut s'abriter sous une végétation dense formée de petits arbres ou de buissons ;
Si vous vous trouvez à l'intérieur : - il ne faut pas sortir ; - il faut se tenir à l'écart des portes ou des fenêtres et de tout les objets qui sont conducteurs d'électricité comme les radiateurs, les cuisinières, les éviers, les tuyaux et les canalisations métalliques ; - il ne faut pas se servir de matériel électrique et téléphonique ; - Avant que l'orage soit près de chez vous, débranchez les appareils électriques, y compris les radios et les téléviseurs. Mais ne les touchez pas pendant l'orage ;
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